Tarkan, 17 Ekim 1972 yılında Almanya'nın Frankfurt yakınlarındaki Alzey kasabasında doğdu. Aslen Rize'li İkizdere'li bir aileden gelen Tarkan, 6 çocuklu ailenin 5. çocuğu.
Almanya'da bir süre yaşadıktan sonra, 1986'da ailesiyle Türkiye'ye dönen Tarkan, lise hayatına Karamürsel Lisesi'nde başladı. Tarkan pop müzik ile ilgili eserler yapmak istiyordu, bunun için ilk önce daha zor olan Türk sanat müziği eğitimi almayı düşünerek sesini daha da geliştirdi.
Lise eğitiminin yanı sıra Karamürsel Musiki Cemiyeti'nde aldığı müzik eğitimi Tarkan'ın kendini müziğe adama yolunda attığı ilk önemli adımdır. Karamürsel'den İstanbul'a taşınmanın ardından Tarkan, lise eğitimine devam ederken iki yıl boyunca Üsküdar Musiki Cemiyeti'nde Klasik Türk Müziği'nin saygın ustalarıyla müzik eğitimini sürdürdü.
İlk albümünden dolayı ertelediği üniversiteyi telafi etmek için 1994 yılında New York'ta City University of New York(CUNY) üniversitesine bağlı Baruch college'inde bölümü dil üzerine(İngilizce) olan 2 yıllık üniversite okudu, bu süre zarfında eğitiminden dolayı Amerika'da kaldı. Tarkan ile Eminem 17 Ekim 1972 olarak aynı yıl, aynı gün doğmuş, ikiside yaptıkları sanatla milyonları etkilemiş, sanatın gelişimine katkıda bulunmuşlardır. Türkçe, İngilizce, Almanca akıcı olarak konuşabilmektedir, Rusça öğrenmeye çalıştığını söylemiştir.
